Poets have compared sleep to death.  诗人把睡眠比作死亡。

——这个英文句子及其翻译都没问题。

之所以出现争论，是理解角度的缘故。compare A to B，其实质就是“把A 比作B”，而不是“把B 比作A”，是不可逆转的。例如：

We compare Beijing to the heart of China. 我们把北京比作中国的心脏。

不能说，He compared the heart of China to Beijing.

Poets have compared sleep to death. 这句话的理解角度是：睡眠跟死亡差不多。从科学角度理解，睡眠对人的健康很重要。但是，在诗人的眼光看来，人活着就要多工作，少睡觉。睡觉多了简直就是浪费，跟死亡有何区别呢？

网友的理解，可能更具有诗人浪漫的色彩吧？——人去世，不说“死”了，而是“睡”了。