1. 基本区别

三者都可表示“除外”，但 besides 表示一种累加关系，意指“除了什么之外，还有……”；而 except 或 but 则表示一种排除关系，意指“除了什么之外，不再有……”。如：

Besides his wife，his daughter also went to see him. 除他妻子外，他女儿也去看过他。(即妻子女儿都去看过他)

Nobody went to see him except [but] his wife. 除他妻子外，没有一个人看过他。(即只有他妻子去看过他)

注：在否定句中，besides 也表示“除……之外不再有……”，与but, except 同义。如：

No one passed the exam besides [except] Jim. 除吉姆外，没一个人通过考试。

2. but 与except

两者都可表示“除……外不再有……”，但含义上略有差别：but侧重指意义的几乎完整性，而 except 则侧重指后面除去的部分。比较：

All are here but one. 除一个人外都到了。

All are here except one. 还有一个人没到。

在现代英语中， but 的介词用法十分有限，一般说来，它只能用在下列词语之后：no, no one, nobody, nothing, nowhere 等；any, anyone, anybody, anything, anywhere 等；every, everyone, everybody, everything, everywhere等；all, none等；who, what, where等。如：

Everyone knows it but you. 除你之外大家都知道。

I haven’t told anybody but you. 除你之外，我没告诉任何人。

No one but he [him] showed much interest in it. 除他之外没有一个人对此有很大兴趣。

一般说来，若没有出现上述词汇，就不宜使用介词 but，否则可能造成错句。但是 except 却没有以上限制。比较：

除夏天外，这扇窗户从不打开。

正：The window is never opened except in summer.

误：The window is never opened but in summer.

3. 用于句首时

but 一定不能用于句首，except 通常不用于句首。如：

除我之外每个人都累了。

正：Everyone is tired but (except) me.

正：Everyone but (except) me is tired.

误：But (Except) me, everyone is tired.

注：except for 可用于句首，表示 except 的意思。如：

正：Except for me, everyone is tired.

4. except 与 except for

except 主要用来谈论同类的东西，而 except for 则主要用来谈论不同类的东西，有时含有惋惜之意。如：

All compositions are well written except yours. 除了你的作文外，其他的作文都写得很好。

His composition is good except for a few spelling mistakes. 他的作文写得不错，只是有几处拼写错误。

注：若用于句首，则 except for 与 except 同义(但 except 通常不用于句首)。

5. except for 与 but for

except for 主要表示排除，but for 主要表示一种虚拟条件(与虚拟语气连用)。如：

Except for me, everyone passed the exam. 除了我之外，大家都通过了考试。

But for my help, she would not have passed the exam. 若不是我的帮助，她就不会通过考试。

But for the atmosphere, plants would die. 如果没有大气，植物就会死亡。