在你说的《牛津英语用法指南》找到了相关的句子，书上作者用了一个小节来阐述“politeness 礼貌(2)：与现实拉开距离的动词形式”，其中包括“过去时态”“进行式”“将来时”“情态动词”等。

其实作者说的“与现实拉开距离的动词形式”指的就是一种“礼貌”，其目的是使语气更不确定，从而听起来更委婉，比较：

We must go.——提出一种告诫（是要求而不是商量），语气较肯定。

We must be going. ——语气不那么肯定，较为委婉，含有一定的建议的意味。

I’m afraid we must be going.——句首加上 I'm afraid 后语气就更加委婉了。

你仔细品品《指南》的相关文字说明和例句吧，截图如下：

下面引用 Marianne Celce-Murcia 写的 The Grammar Book：An ESL / EFL Teacher’s Course 的相关解释，你可以从另一个角度来理解（作者认为这类用法具有“现时感”）：