1. 划线部分是在介绍背景以及烘托气氛。介绍作者在（第二个事件）之前的一年时间访问了一些贫穷的亚洲城市。而仰光这个地方的居民，除了及其贫穷外，还要里忍受酷热的天气，拥挤的人群，肆虐的狂风。但是这个地方的居民却乐于助人。正如你所说，和纽约（很富裕，环境也好）的例子（冷漠）形成鲜明对比。

2. 用过去完成时，是指在第二件事（过去）之前发生的事。“those standards”是指作者访问的一些贫穷的亚洲城市的标准；“this was a scene of misery”是指下句描述的仰光的悲惨景象。意思是仰光的状况比其访问过的那些贫穷城市还要糟。

共同探讨，水平有限，不当之处，欢迎指正。