传统语法认为英语动词有四种时，即现在时，过去时，将来时和过去将来时；四种态，即一般态，进行态，完成态和完成进行态。每一种时都可以和四种态之一结合，每一种态都可以和四种时之一结合，这样就得到了16种时态。它们分别是：一般现在时态、现在进行时态、现在完成时态、现在完成进行时态、一般过去时态、过去进行时态、过去完成时态、过去完成进行时态、一般将来时态、将来进行时态、将来完成时态、将来完成进行时态、过去将来时态、过去将来进行时态、过去将来完成时态、过去将来完成进行时态。在传统语法中will和would被认为可以是时态助动词，分别表示将来时和过去将来时。

现代语法认为英语动词没有将来时和过去将来时，只有现在时和过去时二个时。英语动词还有二个体，即进行体和完成体，构成所谓的二时二体体系。时可以和体结合，进行体也可以和完成体结合成完成进行体。这样就得到了八种时体形式，它们分别为，一般现在时，一般过去时，现在进行体、过去进行体、现在完成体、过去完成体、现在完成进行体、过去完成进行体。至于will/would表示时间意义，那是情态动词的推测用法，而不是时态助动词，例如，It will rain tomorrow. 和 It may rain tomorrow. 这个二个句子都表示将来时间，其中的will和may都是情态动词的推测性用法，并不存在所谓的将来时态。现代英语认为表示将来时间可以通过不同的动词形式来实现，通常现代语法书给出7种将来时间表示法：它们分别是：1 一般现在时表示将来；2 进行体表示将来；3 be going to do 表示将来；4 be to do 表示将来；5 be about to do表示将来；6 will do表示将来; 7 will be doing表示将来。以上不同的动词形式之间在表示将来时间意义时有细微的区别，语法书通常都会告诉读者这些区别。传统语法中的四个将来时态和四个过去将来时态，在现代语法都不被认为是时态形式，而是情态动词用法，分别在情态动词一章中作介绍。

所以，语法体系不同，对时态的定义也就不同，由此就有了8种时体形式和16种时态的不同区分。国内中学和大学非英语专业的英语教学都采用的是传统语法，即按照英语16种时态进行教学的。如果一个人一直学习的是传统语法，那么你就采用16种时态的分类，这不影响你的英语学习，没有必要一定学习现代语法。