确定特指和非确定特指是现代语法术语。现代语法把名词用来表示一类事物,称为名词的类指。名词用来表示具体的某个或某些人或事物称为特指。特指中如果具体的人或事物指的是哪个或哪些为听说双方共识,就是确定特指,否则就是非确定特指。而传统语法把名词的用法分为特指和泛指。特指就是现代语法中的确定特指,泛指则包括现代语法的类指和非确定特指。
例如 We own a dog and a cat. 听话人无法知道一只猫和一只狗是诸多的猫、狗中的哪一个,所以传统语法说此时的dog和cat是泛指,现代语法说是非确定特指。当你再次提及这只猫和狗时,听话人就知道你说的是你拥有的那只猫、那只狗,听说双方就达成共识了。所以你说 The dog is brown, and the cat is white. 此时就是传统语法的特指,现代语法称为确定特指。
简单的说,现代语法的非确定特指,就是传统语法的特指。现代语法的确定特指,就是传统语法的特指。你只需要了解传统语法什么时候用特指的the和泛指的a/an就行了。