对一种不定式作定语说法的质疑
有关不定式作定语与现在分词或动名词作定语的区别，在查阅老师们以前的回答中，发现在几个问题里老师们反复提到一个不定式作定语的时态特征：即为“不定式作定语表示不定式动作发生在谓语之后”。
在经过对一些例句的思考后，我对这种说法产生了质疑，例句如下：
例1：We have a lot of things to do.
分析：很明显这是属于动宾关系，而且to do发生在have之后，满足这种说法。
例2：The first person to come here will get a gift.
分析：这属于主谓关系，但是to come难道发生在will get之后吗？难道不是应该人先到，后才能拿到礼物吗？
例3：His decision to resign shocked everybody.
这个句子来自http://ask.yygrammar.com/q-32565.html曹老师关于这个问题的讨论，老师们把此句归类于“不定式为被修饰名词的同源动词的宾语”或者老叫法就是同位关系，但这个句子里to resign这个动作难道发生在shocked之后吗？难道不是应该先辞了职，之后才能让人震惊吗？
下面是我的思考：我认为不定式作定语都可改写成从句，按老师们得到的结论应该是主谓、动宾、动状可以改写为定语从句，“不定式为被修饰名词的同源动词的宾语”“不定式为被修饰名词的同源动词的宾语补足语”“不定式为被修饰名词的同源形容词的方面状语”这三种可改为同位语从句，但是他们的共同点就是改写的句子里包含情态动词，这也与我在一本台湾作家旋元佑的语法书“语法俱乐部”里读到的类似，书中就认为不定式都可以改写为含形态动词的句子，那么是否可以说：“不定式作定语表示不定式动作发生在谓语之后”这种说法其实是错误的，正确的说法应该是“不定式作定语的动作与谓语没有直接关系，仅表示一种不确定性（与情态动词表达的语气相同）”
最佳答案 2020-08-15 21:32
第一，我的印象中，答疑网的老师们并没有说不定式作定语，不定式的动作绝对都是后于谓语时间的。我自己会说不定式作定语，不定式的动作通常是后于谓语时间的不确定动作。注意这”通常“二字，说明是有例外的。所以，我觉得你的立论是不准确的。
第二，你最后的所谓正确的说法——不定式作定语的动作与谓语没有直接关系，仅表示一种不确定性（与情态动词表达的语气相同）——也是一种过于绝对的说法，和你质疑的认为不定式都表示后于谓语时间的绝对的说法一样是有漏洞的。我们很容易找到与之相悖的例子：
Armstrong was the first human being to walk on the moon.
= Armstrong was the first human being who had walked on the moon.
这个句子中的不定式作定语，不定式的动作并没有不确定性，而是实实在在发生过的动作。它也没有情态意义。你无法把这个to walk改写为一个含有情态动词的从句。所以，旋元佑的说法也是过于绝对的，不能涵盖所有作定语的不定式。
实际上，这个句子的to walk是不定式完成体to have walked的一种简略，序数词修饰的先行词决定了不定式的动作必须发生后，主语才能成为第n个做某事的人或物。由于这里不定式的动作都是先于谓语时间的，不存在误解为后于谓语时间的动作，to have done形式就简化为to do形式了。你在COCA语料库可以搜索到这个句型用to have done形式作定语的例句的。只是to have done形式远不及to do形式常见罢了。
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其它 1 个回答
对于这个问题，我觉得很多老师说的很好，不定式to do(不是to be)一般表示未发生的动作（相对于说话者当时说话的那一时刻而言）。这里说的是一般情况，肯定有例外。至于不定式的不确定性问题，题主说的太绝对。有些不定式描述的是客观事实（如the first man to go to the moon)，其确定性不言而喻。
语法规则是对语言的总结，难免有例外。更何况英语是一种没有官方标准的语言，无论是发音、拼写和用法。
题主的想法和做法我也曾经有过。我曾经花了很多时间去学习英语的语音、拼写和用法规则，试图找到一套规则能够适用于所有情况。实践表明，这种想法十分美好却不现实。
我个人理解，英语语法规则说的是一般规律，不能把它绝对化；学习语法，可以帮助你更好地理解英文（也有其他好处）。
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