as a nation 作为一个国家。as为介词，介词短语作状语。与比较无关

America will never again have (as a nation) the spirit of adventure as it did before the West was settled.

as it did before the West was settled 为比较分句（as单独引导比较分句，主句没有as, so, such 或 the same与之呼应。）像西部被人们定居以前那样。

as既引导比较分句，又替代the spirit of adventure, 在从句中作宾语。did为替代动词，替代had (美式英语中，表示“有”的have不是操作词，所以用替代动词do).

美国作为一个国家将不再具有探险精神。

在西部被人们定居之前美国有探险精神。

把将来的美国和以前的美国相比较，二者不一致。所以整个句子的意思为：

美国作为一个国家，不再像西部被定居以前那样具有探险精神。