《牛津》hear释义2 ：

[transitive] (not used in the progressive tenses) to listen or pay attention to somebody/something

即除了表示无意识地听见这个意义之外，hear还可以表示主动的去听。但这个意义也是不能用进行体表示正在听。词典明确说not used in the progressive tenses.

这个意义的hear如果用了进行体，要按临时习惯意义来理解。例如：

The old man is dying. 进行体表示事件意义：这个老人快要死了。

People are dying of cancer. 习惯进行体。不断有人死于癌症。（不能翻译为，人们患了癌症，快要死了。）

同理，下句是习惯意义：

“Is he leaving town?” “That's what I'm hearing.” [=that's what people are saying]

what I'm hearing并不是我正在听说的意思，而是我不断听到人们这么说。

所以，网友的句子 Most of them were hearing this story for the first time.中，

were hearing并不是正在第一次听说。而是在一段时期内，他们中大多数人都一个个的分别第一次听到了这个故事。即今天你听说了，明天他听说了，听说这个事件不断在重复着，即临时习惯会结束而未结束，所以用进行体。