这是before从句较为特殊的表达句式。在这种复合句中，主句包含表时间段的短语，且为肯定句常译成“……（后）才……”；主句包含表时间段的短语，且为否定句常译成“没……就……”。这样的句型通常使用三种时态：

1. 一般将来时。

a) It will be＋时间段＋before“还要过……才……”

It will be three years before his son returns from abroad. 要过三年他儿子才从国外回来。

b) It will not be long before“过不了多久就会……”

It will not be long before he realizes his mistakes. 过不了多久，他就会意识到自己的错误。

2. 一般过去时

a) It was +时间段+before“过了……才……”

It was a week before I knew the truth. 过了一个星期，我才了解真相。

b) It was not long before“不久就……了；没过多久就……”

It was not long before he told me all about it. 没过多久他就把一切告诉我了。

3.过去将来时

a) It would be +时间段+before“还要过……才……”

It would be some time before the painkillers took effect. 止痛片得过些时候才会见效。

b) It would not be long before“不多久就会……”

The expert predicted that it would not be long before robots replaced humans. 那位专家预言：要不了多久机器人会代替了人的。

▲ 除“It + be + 时间段 + before”句式结构外，有些场合同样不将before从句译为“在……之前”。如：

I came to the riverside before I knew it. 我不知不觉来到河边。

She burst out crying before I came into the room. 还等没我进屋她就放声大哭了。

你的理解是正确的，但说这是个固定说法也没错。所有的固定说法细究起来都有背后的道理。只是有些追究起来很麻烦，告诉你这是固定说法、习语、习惯用法，就不用去追究了。

    It is not long before we can have a car.  不久我们就能有一辆小汽车拉。

    我认为网友提供的这个句子应该改为： It wont be long before we can have a car.  不久我们就能有一辆小汽车啦。

    原因是：在“It + be + 一段时间 + before...”这个句型中，动词 be 通常不用一般现在时。在曾老师和刘老师的解答中，有不少例句，我就不举例了。