所有的分词作定语都可以改写为定语从句，意义不变。但并非所有的定语从句都可以改写为分词作定语。

其中的原因是定语从句的谓语可以有语气、时态的变化，可以表达更为复杂的逻辑关系。而分词没有语气变化，没有时和体的变化，表意功能受限。例如，现在分词作定语，分词的动作时间必须和主句谓语时间同时，否则不能用分词。

Look at the boy who is swimming in the river. 游泳和看是同时的动作，因此可以改为分词做定语：

Look at the boy swimming in the river.

This is the boy who broke your window yesterday. broke和is不是同一时间，因此不能用分词作定语。

This is the boy breaking your window. (错） 如果breaking这个动作在说话时仍在发生，这句话就是废话（听话人自己能看到这个男孩和动作）。

This is the boy having broken your window. (错） 分词作定语只能用一般体，不能用完成体。（只有作状语的分词才有完成体）

因此，只有部分定语从句可以简化为分词作定语。条件是，关系代词作主语，从句为主动语态时，从句谓语和主句谓语为同一时间或被动语态时，从句动作在主句动作之前完成或同时发生。

当某种修饰关系既可以用分词作定语，也可以用从句作定语，用分词较为简洁，用定语从句较为正式。