动词短语（verb phrase)，又叫动词词组，指以实意动词为中心词的分句构成单位。根据现代英语语法，分句由一个或一个以上的词组（phrase，又叫短语）构成，词组由一个或一个以上的词组成。因此，I like him. He will come. The letter has been typed.这三个句子中的like, will come, has been typed分别都是动词词组（动词短语）。就好像名词词组、形容词词组、介词词组、副词词组等分别是以名词、形容词、介词、副词为中心词的分句构成单位。

短语动词（phrasal verb)指动词+介词，动词+副词，动词+副词+介词，动词+名词+介词构成的新的动词，其意义构成组分的意义的简单相加，而是产生了新的意义。短语动词是约定俗成的，往往是固定搭配，不可拆分，被视为一个整体。词典通常会标注其为phrasal verb, 或者以单独词条列出。

比如：look after为及物的短语动词，意为“照顾、照料”，而不是看后面的意思。look at则不是短语动词，因为look为不及物动词，at为介词，后接名词构成介词短语作目标状语，表示往某个地方看，其意义就是look的意义和at的意义的简单相加。

我们可以说He looked carefully at the map. 但不可以说He looked carefully after the baby. 只能说He looked after the baby carefully.

当我们写定语从句时，关系代词为宾语时look after不可拆分，但关系代词作at的宾语时，look at可以拆分。例如：

可以说：The map at which he is looking carefully is mine.

也可以说：The map which/that he is looking at carefully is mine.

但我们只能说，The baby that/who/whom he is looking after carefully is his sister.

不能说：The baby after whom he is looking carefully is his sister.

当网友不确定一个动词加介词究竟是不是短语动词，或者介词+which可否引导定语从句，就需要查词典。仍然拿不准时，最安全的办法就是将介词留在原处。