试谈形容词副词最高级前the的省略问题

我们现在已经知道,形容词和副词最高级前的the是个副词,不是限定词中的定冠词,因而和名词的特指没有直接关系。而且这个the还可以省略。那么形容词和副词最高级前的the什么情况下可以省略,什么情况下不宜省略呢?要回答这个问题,先看一下生成语法对最高级作的一个分类。形容词可以作表语、前置定语、后置定语,副词可以作状语,也可以修饰一个作定语的形容词。Huddleston将最高级的形容词和副词按照在句中的作用分为两类。用于名词前置修饰语位置的最高级称为并入式最高级(incorporated superlative);作状语的副词最高级以及作表语和后置定语的形容词最高级,称为自由式最高级(free superlative)。以下句子中的最高级均为自由式:

1 She is the candidate (the) most likely to be elected. 后置定语

2 These were the ones that the grown-ups laughed at (the) loudest. 状语

3 He is (the) least able to look after himself. 表语

4 It was Jill who presented her case (the) most effectively. 状语

5 The river is (the) deepest in the middle. 表语

6 The girl looks (the) prettiest in white. 表语

7 He runs (the) fastest in his class. 状语

 

自由式最高级the的省略

1自由式最高级前的副词the通常都是可有可无的,虽然作后置定语的形容词最高级的the以及副词最高级的the以省略更常见。

(我以前以为the都是冠词,对副词最高级前的the觉得不好理解。认为第5、6两句中的the的使用为错误,因为句子中加不进去名词。现在有了最高级的the是副词,并且副词the可以省略的认识,对以上句子中the的用法就不觉得奇怪了。)

2但形容词或副词最高级作评注性状语时,the必须省略。例如:

Most important of all, the weather at the time was dry.

Most surprisingly of all, they continued to believe his innocence.

3当最高级被限制性关系分句(定语从句)修饰时,最高级前的the不可省略。另外这种从句只能由that引导,不能用which。That可以省略。例如:

The price of gold is the lowest it has been for 10 years.

The system seems to be working the most efficiently that it has ever worked.

这里分别是形容词最高级做表语和副词最高级作状语。没有理由认为这里最高级和名词有什么瓜葛。副词the不可省略。

(其实比较级也可以表示最高级的意义。试比较:

The price of gold is lower than it has been for 10 years.

The system seems to be working more efficiently than it has ever worked before.)

 

并入式最高级the的省略

并入式最高级(即出现在名词前置修饰语范围内的最高级)是否可以省略the与省略后是否会影响名词的特指以及是否会导致语义改变密切有关。最高级通常赋予名词特指意义,因此最高级和不定限定词不可同用,其前通常要用定冠词the(或其它特指限定词如物主代词、指示代词等)。其实,可以认为这种情况下副词the都省略了,代之以定冠词the。因此并入式最高级的省略其实是冠词the的省略问题。下面用几个例句说明具体情况下冠词the是否可以省略。

1最高级修饰单数可数名词,the不可省略。

The prize was won by the youngest competitor.

最高级修饰单数可数名词,the不可省略,因为单数名词前必须有限定词。

2 the的省略可能导致名词被误认为泛指,则不可省略。

These are the two tallest buildings in the city.

这句中的the不能省略,若省略后限定词只剩下two,名词就成了泛指意义,与原句意义不同了。最高级赋予名词特指意义,如果不用特指限定词,则意味着还有其它最高的建筑。(比如这个城市可能有10栋150高的建筑,其中的两栋是泛指的。用定冠词特指,则这个城市最高的建筑就只是这两栋。)

3 名词被限制性定语修饰,最高级的the不能省略。

This is the best book (that) he has ever written.

名词中心词被限制性定语从句修饰,其前的最高级的the不能省略。

4 省略冠词可能导致语义改变时,不能省略the。

Kim has the most valuable collection of all.

此句中的the 不宜省略。因为most除了是最高级标记之外,还可以是程度副词,大约等于very, extremely。如果省略,则可能被误解为“非常有价值的”,而不是最高级所表示的“最有价值的”。试比较:

She is a most beautiful woman. 她是非常漂亮的女人。

She is the most beautiful woman. 她是最漂亮的女人。

Tom had interviewed the most candidates.

同样的道理,这句话中的the也不宜省略。因为most还可以是表示比例的限定词或不定代词,意为“大多数”。如果没有the, 则most可能被误读为大多数。试比较:

Tom had interviewed the most candidates. 汤姆面试的人最多。

Tom had interviewed most candidates. 汤姆面试了其中大多数人。

但least则没有表示比例的意思,始终是最高级。因此the就可以省略。

Tom had interviewed (the) least candidates. 汤姆面试的人最少。

5 中心名词为可数复数,一个人或事物自身作比较,the通常可以省略。

The programme gives (the) best results if you begin before the age of thirty.

Results为复数名词,一个人自己可能取得的结果之间的比较,the总是可以省略的。例如:

He took (the) best pictures with his Canon camera. 他用佳能相机照出来的照片最好。

6 中心名词为不可数名词,通常可以省略the,这种省略通常不会导致语义变化,也不牵涉名词被误读为泛指的情况。

The rebates should be given to those in (the) greatest need.

8 It was Kim who attracted (the) most attention.

9 We’ve got (the) newest information on the project.

 

总结:最高级分为并入式和自由式两种。自由式最高级的the都是副词。除了一种情况不能用the, 一种情况必须用the外,其它情况下the都是可用也可不用的。并入式最高级中的副词the其实都省略了,代之以冠词the表示特指。由于最高级赋予名词特指意义,通常需要特指限定词。但如以上例句所示,在不改变语义,不改变特指意义的前提下,定冠词the有时也是可以省略的。

谬误之处,敬请指正。

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最佳答案 2017-11-06 17:46

曹老师引用 “Huddleston 生成语法” 的观点,从理论高度阐述 “最高级和the” 的有关问题,同时总结出了两个理论:“并入式最高级”、“自由式最高级”,受益匪浅。下面,我对此理论作一个解说,并对生成语法在这个问题上,有些说法可能存在缺陷,谈一下自己的看法,适当“挑刺”。

一、先说“自由式最高级”:

所谓“自由式最高级”,是指“副词的最高级”以及“不作定语使用的形容词的最高级”。这时的the 可有可无,或者可以省略。虽然the 是最高级的“标志”,但为什么“自由式最高级”中的the,可有可无?根本原因是,这些最高级后面没有名词(也不需要名词),没了名词,the 就没有存在的必要。the 可有可无的理由是:保留the,标志着这是最高级;去掉the,说明之后没有被限定的名词。——这是我个人的看法。

下面,我对这些例句作一评价:

1 She is the candidate (the) most likely to be elected. 后置定语

(评论:most likely之后仍然没有被修饰的名词,其实这是整个短语作定语,不是形容词最高级本身作定语。)

2 These were the ones that the grown-ups laughed at (the) loudest. 状语

(评论:at (the) loudest是个习语,为简练省略冠词很正常。又如:at most至多, at least至少)

3 He is (the) least able to look after himself. 表语

(评论:least able作表语,不是定语)

4 It was Jill who presented her case (the) most effectively. 状语

(评论:most effectively是副词的最高级)

5 The river is (the) deepest in the middle. 表语

(评论:同3,形容词最高级作表语,不是定语)

6 The girl looks (the) prettiest in white. 表语

(评论:同3,形容词最高级作表语,不是定语)

7 He runs (the) fastest in his class. 状语

(评论:同4,是副词的最高级)

【个人观点】上述例句中的the可以省略,其根本原因是,这些最高级后面没有名词(也不需要名词)。没了名词,the 就没有存在的必要。the 可有可无的理由是:保留the,标志着这是最高级;去掉the,说明之后没有被限定的名词。

这个结论,也解释了以下句子中,the为何不可以省略的原因。当最高级被限制性关系分句(定语从句)修饰时,最高级前的the不可省略。另外这种从句只能由that引导,不能用which。That可以省略。例如:

The price of gold is the lowest it has been for 10 years.

The system seems to be working the most efficiently that it has ever worked.

其实,这类句子应该归属为“并入式最高级”中。

 

二、关于“并入式最高级”:

所谓“并入式最高级”,指的是“形容词的最高级”,不是“副词的最高级”。进一步说,是指“作定语用的形容词的最高级”。我认为,这时的副词the,已经被定冠词的the所取代,或者说,表示最高级意义的the,已经转化为定冠词the。鉴于此,这个the 就不能随便省略了!就不像上面的“自由式最高级”,the 可有可无了。原因是:

1. 定冠词用在形容词最高级之前,并非修饰这个形容词,而是修饰后面的那个名词中心词。

2. 换句话说,就修饰关系来讲,the 跟最高级已经无关了,而是跟后面的名词有关。

3. the 因最高级而生,但修饰的却是名词。没有了名词,the 就失去了存在的意义。反之,有了名词,冠词the 就不能随便省略。

【问题讨论一】在上述情况下,最高级之前为何必须加the?

定冠词the 的意义在于,它说明人或事物独一无二的“唯一性”,这也属于“特指”的一种。在最高级修饰的名词前必须加the,便体现了这种用法。诸如此类的用法还有:the first person(序数词第一个),the last day(最后一个),the only wish(唯一一个),这些名词都是唯一的,没有第二个,修饰语前都加了the,跟最高级是一个道理,表现出了事物的“唯一性”。

下面的表达,孰对孰错一看便知:

Tom is the tallest boy in his class. (正)

(因为是唯一性,所以boy必须特指,须加the)

Tom is a tallest boy in his class.(误)

(因为是唯一性,所以boy不能泛指,不能加a)

Tom is tallest boy in his class.(误)

(单数的普通可数名词,之前不能没有任何冠词)

【问题讨论二】最高级之后没有了名词,那么,the 仅是最高级的标志,所以,可以省略。

1. 当形容词的最高级作表语时,可以省略定冠词the。换句话说,这解释了最高级作表语为何省略the 的问题。前面说过,the 因最高级而生,但修饰的却是名词。没有了名词,the 就失去了存在的意义,所以最高级后面没有名词时,the 是个累赘,可有可无。例如:

This dictionary is best. 这本词典最好。

Which of the boys is strongest? 这些男孩子当中哪个力气最大?

Vegetables are best when they are fresh. 蔬菜新鲜时最好吃。

2. 如果保留the,那实际是为最高级预留了一个被修饰的词语(名词或代词)。可以认为,保留the 是名词或代词被省略的结果:

This dictionary is the best (one). 这本词典最好。

Which of the boys is the strongest (one)? 这些男孩子当中哪个力气最大?

3. 如果在最高级之后,有一个表示范围的限定语,例如:of all the boys, among us,in his class,或有定语从句限制,那么,这意味着最高级后面一定是省略了相关的名词或代词。因为介词短语或定语从句修饰的是名词或代词,不可能是一个形容词,这时the 是不能省去的。如:

This dictionary is the best (one) I could find. 这是我能找到的最好的词典。

He was the strongest (student) of all the students. 他是所有学生中最强壮的。

【问题讨论三】关于most + 形容词:是“形容词最高级”,还是 “非常+形容词”?

多音节形容词的最高级形式是:most + 形容词。因为most是程度副词,意思除了“最”外,还有“很”,这就给理解句意造成了两难选择。例如:

The rush hour traffic is most dangerous.

这句话到底是哪种意思?

“高峰时间的交通是很危险的。”

“高峰时间的交通是最危险的。”

因为在表语状态下,最高级前的the是可以省略的,所以,这句话中的most到底怎么处理?是翻译成“最危险”还是“很危险”?

因为两种可能性都有,所以,为了不产生歧义,建议加the 表示最高级,予以区别:

The rush hour traffic is the most dangerous (traffic).

不加the 时, most dangerous 就是“非常危险”。

关于“most + 形容词”作定语时的选择:

She is a most mysterious person. 她是一个非常神秘的物。 (原级)

She is the most mysterious person. 她是最神秘的人物。 (最高级)

【问题讨论四】关于形容词的最高级作定语,省略the的问题

简单说,在不产生歧义的情况下,被最高级修饰的名词为复数或者不可数时,可以省略冠词the,这跟复数名词或不可数名词通常不用冠词是一个道理。

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  • 曹荣禄   提出于 2017-10-30 16:12

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