He left three days before the accident happened. 时间位置状语修饰非延续性动词。

 事故发生的三天前他就已经离开了。（他离开三天后，事故发生了。）

英语句子中，three days修饰before从句，时间位置状语由从句表示，中心词是before（生成语法的观点。）汉语句子中，事故发生这个从句修饰三天前，表示三天从什么时候算起。状语的中心词为三天前，是个方位结构。

英语是逻辑性很强的语言。当谓语动词是非延续性动词时，通常不允许使用持续时间状语，除非谓语动作是主语的有意为之，这时持续状语表示的是短暂动作结束后主语所处的状态的持续时间。如果句子不允许将谓语动作理解为有意为之，则持续时间状语为语法（和逻辑）错误。因此，段时间名词+before/after(连词、介词或副词）表示的都是点时间概念。

如He left home for three days. 我们可以理解他要外出办事或为了躲避某人，外出三天，这时，for three days就是正确的。因为他三天不在家。

但是He had died for three days. 不可能解释为他出于某种原因，刻意死了，这三天他没有呼吸和心跳。因此这个句子的非延续动词和持续时间状语连用就是语法和逻辑错误。

但汉语却没有这样的限制。我们可以说他离开家三天了（无论是否有意为之）。也可以说他死了三天了。

因此在汉译英的时候，要特别注意非延续动词与持续动词连用的问题。通常情况下，不要将持续时间状语和非延续性动词连用。而应做相应的结构调整。例如，汉语“车停在那儿三个小时了。” 不可以说：The car has stopped there for three hours. 而应说：

The car stopped there three hours ago.

It is/has been three hours since the car stopped there.

The car has been there for three hours.

补充

1  They had sailed westward for three days before they saw the land. 

他们向西航行了三天以后才看到陆地。（在他们看到陆地以前，已经向西航行了三天。）for three days是had sailed的持续时间状语(sail为延续性动词），three days和before从句没有直接关系。before从句可以移至句首，意思不变。

2. Dean died three days before the opening of Rebel Without Cause, his most celebrated film.

      迪恩去世三天后，他最受欢迎的电影“Rebel Without Cause"首次上映。three days修饰连词before。为时间位置状语。

3. Three days before the race he decided not to enter. 

      离比赛开始只剩三天的时候，他决定不参加了。three days修饰连词before从句，为时间位置状语。

4. You'd better confirm it three days before the take-off time.

      你最好提前三天确认机票。three days修饰连介词before. 为时间位置状语。

5. Snow did not come until three days before Christmas.
      天下雪的时候离圣诞节只剩三天了。three days修饰介词before。为点时间概念。

6. The deadline for enrollment is three days before the class.

      注册的最后期限为开课时间倒数第四天。three days修饰介词词before。为点时间概念，主语本身也是点时间概念。名词作表语，与主语的关系是A=B，即点时间等于点时间。

7. It was said that the enemy had surrendered three days before.

      据说敌人投降已经三天了（三天前投降的）。three days修饰副词before。为时间位置状语，点时间概念。