▲animal 表示“动物”，有多层意思，其中之一就是表示与鸟、鱼、虫等相对的“四足动物”或“兽”。如：

The names of many animals and birds have two forms, one singular and one plural.（英文版《柯林斯英语语法大全》第1.22节）

其实你的这个句子出自2004年北京卷的高考题，句子本没有任何问题！

We cannot figure out _______ quite a number of insects, birds, and animals are dying out. (2004北京卷)

A. that          B. as        C. why       D. when

▲下面的内容摘自“英语语法网”《animal可以表示几种“动物”》，可供参考：

1. animal表示与植物相对的“动物”：

Dogs, cats and monkeys are allanimals, and man is also an animal. 狗、猫和猴子都是动物，而且人也是动物。

Animals cannot exist withoutoxygen. 没有氧气动物就不能生存。

2. animal表示与人相对的“动物”：

Was it a man or an animal? 那是人还是野兽?

Should animals be kept in cages? 动物应该关在笼子里吗?

3. animal表示与鸟、鱼、虫等相对的“四足动物”或“兽”：

The boys saw both large animalsand beautiful birds in the zoo. 孩子们在动物园里既看到了大动物又看到了美丽的鸟。

4. animal用于比喻，表示“衣冠禽兽”“畜牲般的人”：

She married an animal. 她嫁给了一个畜牲般的人。

原文见：http://www.yygrammar.com/Article/200712/78.html