For what is a year but a thin sliver of history, a beat of a hummingbird's wing?

解答：

这是一个特殊疑问句，没有省略任何东西。有两处特别的地方，我解释一下你就清楚了。

for what=why/for what reason

but=only

Why is a year only a thin sliver of history, a beat of a hummingbird's wing?

Why/for what:状语

is:系词

a year:主语

only/but: 状语

a thin sliver of history, a beat of a hummingbird's wing：均为表语。两个表语之间用逗号而没有用并列连词，是因为这只是比喻的举例，还可以有很多比喻，列举不完整。

追问:2017/05/16 09:57

可不可这样理解，

For 因为

what is a year 可理解为：什么是一整年，一整年到底是什么。

but 除了

解释：因为这一整年什么都不是，就是薄薄一页，蜂鸟振翅拍打弹指一挥间。

回复追问：

这样理解可以，而且似乎更好一些。这时的问句是修辞性问句，等于一种肯定的表述：

For a year is nothing but a thin sliver of history, a beat of a hummingbird's wing. 译文：因为，一年只不过是历史薄薄的一页，是蜂鸟振翅拍打弹指一挥间。（以及沧海一粟等。）