语法书的解释通常是这样的：短语动词是由“动词+介词或副词小品词”构成的。

1. 对于“动词+介词”构成的短语动词（这类短语动词总是及物的），其后必须接宾语（宾语可以是是名词、代词等）。如：

look after the children (after 是介词)

talk about something (about 是介词)

wait for the bus (for 是介词)

shout at the student (at 是介词)

2. 对于“动词+副词小品词”构成的短语动词，它可能是及物的（如give up）也可能是不及物的（如stand up）。

对于这类及物的短语动词而言，若它的宾语是名词，则可以将宾语放在副词小品词之前或之后。如：

正：put on your coat (on 是副词，用作宾语的名词 your coat 可以放在副词on之前)

正：put your coat on (on 是副词，用作宾语的名词 your coat 可以放在副词on之后)

但若宾语是代词，则习惯上只能将宾语放在副词小品词之前（而不能放在其后）。如：

正：put it on (on 是副词，用作宾语的代词 it 习惯上只能放在在副词on之前)

误：put on it (on 是副词，用作宾语的代词 it 习惯上不能放在在副词on之后)