网友matthew提出这个问题，看得出他不满足于用“习惯说法”来解答。其实，这真是一个好现象。

大家知道，可数名词在单数情况下，使用时前面应加冠词（若无冠词，则加其他限定词），但在实际语言中，确实存在着许多可数名词前不加冠词的现象。试比较：

He goes to school every day except Sunday. 除了星期天他每天都去上学。

He sometimes goes to the school to attend a teacher-parent meeting. 他有时候去学校参加家长会。

同样是school，为什么前者不加冠词？为什么后者加了冠词？通过分析可知，不加冠词时强调了它的“社会功能”（是接受教育的地方），是抽象概念；加了冠词表示“具体的场所”，是具体概念。

交通工具也属这种用法，我们用by表示方式，后面直接跟不加任何冠词的“交通工具”。这是因为不加冠词，表示“交通方式”，强调了交通工具的“用途属性”，例如：

The old man was taken by ambulance to the nearest hospital. 那位老人被救护车送到最近的一家医院。

He came here by bus. 他乘坐公交车来这儿。

加了冠词表示具体的“车辆”，例如：

He stood by the bus.

They travelled on a red bus.

此外，还有by bike, by car, by train, by ship, by plane, by ambulance, by taxi等等。

详情请见：

http://www.yygrammar.com/Article/201305/3216.html