这种用法是正确的。不仅外刊里常见，有的语法书也有提及。但这种用法仅限于表示时间的名词。我猜测可能有些人将其他非时间名词混淆了才误以为这是错误的。如: a ten-word note 不要写成 a ten words note.

关于网友疑问，请参看《薄冰高级英语语法》p877的解释：

同意前面两位老师的解答。

根据Longman Dictionary of Common Errors，网友说的  a five minutes rest 应该是错的，因为 Longman Dictionary of Common Errors 在其 hour 和 week 词条给出了这样的正误句：

hour

× It was a twelve hours trip.

√ It was a twelve-hour trip.

week

× We knew that a four weeks holiday would bring us closer together.

√ We knew that a four-week holiday would bring us closer together.

但正如奉老师和好题老师所说，a five minutes rest 之类的用法在阅读中也是可见的，同时此类用法还被一些正规词典和语法著作所收录，如下面的例子摘自《张道真英语语法》：

a five-year guarantee (或 a five years guarantee)

a five-million-dollar project (或 a five million dollars project)

有认为 a five minutes rest的说法是错误的，宜改为 a five-minute rest 或 five minutes' rest。

但事实上，a five minutes rest 之类的用法在阅读中也是可见的。