2 either…or...连用单数主语为什么用复数动词
1）Either my father or my brother were there.
2）If either David or Janet come，they will want a drink.
上述用法，权威语法书给了结论性意见：
在非正式语体中，由either…or连接两个单数名词作主语，有时也可跟复数动词。（摘自章振邦《新编高级英语语法》p.71）
我的疑问是：虽然接复数动词是语言事实，但是，逻辑上，确实是二者选一。薄冰老师则解释为“将两个名词合起来看，遂用复形动词”，逻辑上是“二者选一”，怎么能合起来看呢？合起来看，不是“二者都”了吗？
希望各位老师解决我的困惑，十分感谢。
最佳答案 2023-12-21 16:11
正如你所述，either…or...连接两个单数名词作主语，动词可用复数，这是客观存在的事实。除正式书面语以外，上述现象确实大量存在，且为英美语法和词典所接受。你所引用的If either David or Janet come, they will want a drink一句即出自Longman Dictionary of English Language and Culture。又例如，下面两句也出自英文原版词典：
Either Philip or I are always here to help.
Do either your mother or your father smoke?
描述性语法只要反映英语实际用法就可以了，一般不求索原因。薄冰先生的解释也仅为个人猜测，因不明就里，故语焉不详。读者不必纠结。
我觉得上述动词用复数可能是因为主语部分含有两个名词，在表层结构上构成了1+1（=2）这样一个条件。这在形式上（而非逻辑上）为动词用复数提供了实现条件反射的因子。又比如：
Either of them/the answers is/are correct.
此句之所以可用复数动词，多半是因为主语部分有answers和them这样的形式，虽然从语义逻辑上讲either of the answers/them仍然是单数概念。
但如果主语部分只有一个名词且为单数形式，则动词不会用复数。例如：
Either（answer）is correct.
当然，这也属于个人猜测，不必当真。我的建议是了解用法即可，不必深究其因。
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其它 1 个回答
规范的用法应该是动词应跟or后的词的单复数形式保持一致。但在非正式文体中，or后单数名词后也可能出现复数用法，这大概是因为说话人把or前后看作一个整体，也就是说，在说话人的脑海里or连接的是两个或多个部分这样一个整体，所以用了复数。另外，either 本身常指两个当中的任何一个，在一定语境其实就等于两个的意思。例如：There are trees on either side of the road. 这里的either side就相当于both sides，这也对使用复数动词有一定的影响。严格讲，这种用复数的非正式用法是不规范的。
个人理解，仅供参考。
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