不要太纠结，不要想得太复杂。在转述内容的间接引语中，若主句动词用的是一般过去时，从句时态是否要用过去时态来进行所谓的“时态响应”，你大致可以这样处理：如果转述的内容（即宾语从句所涉及的内容）在转述时仍是“事实”（不一定是所谓的“真理”），此时即使转述动词用的是一般过去时，转述内容的宾语从句既可以用一般过去时，也可以用一般现在时（可能有时一个比另一个更普通）。以网友的两个句子为例：

Are you really listening? I asked how old you are / were.（比较而言，用were比用are更普通）

The teacher said that the earth is / was round.（虽然很多人认为这里的宾语从句只能用一般现在时，其实用一般过去时也完全可以，只是用一般现在时可能更正式且更普通一些）

顺便说一句，如果从句涉及将来，情况也一样——如果转述时从句内容仍是将来要发生的情况，即使转述动词用的是一般过去时，此时从句动词可以用一般将来时（当然也可以用过去将来时）。如：

John said he will / would come to see me tonight, so I can't go out with you.