这里的it是虚拟主语，指代when引导的从句所表述的内容。状语从句不能用作宾语，因此用虚指的it占据其主语的位置。这样一来，when引导的从句在形式上是状语，而在语义上却变成主语了。另外，it还可以用作虚拟宾语，指代不能用作宾语的状语从句。例如：

I can't stand it when people behave like that! 我受不了人们的那种行为。《韦氏高阶英汉双解词典》

          when it was announced that Maradona died of a heart attack 是时间状语从句，在这个从句中， it 是形式主语，was announced是谓语动词（被动语态）， that Maradona died of a heart attack 是真正主语。