1. 关于The city discovered its harbor的意思

    discover有“首次发现（to be the first person to become aware that a particular place or thing exists）”的意思。例如Columbus discovered the Bahamas in 1492.

但The city discovered its harbor中的discover显然不能简单理解为这样的意思。因为众所周知，欧洲人早在1770年就发现了悉尼的杰克逊港。因此，这个discover应该有to begin to find/realize the importance or amusement about的意思，汉译可据不同语境译为“开始感觉到/认识到/发现了...的重要性/乐趣/意义”等等。例如：

His life was never the same after he discovered sailing.“初次尝到了帆船运动的甜头(或：喜欢上了帆船运动)以后，他的生活完全变了样。”

At fourteen, Louise discovered boys.“十四岁时，路易斯开始对男孩子有了兴趣”或 “十四岁时，路易斯开始感受到了与男孩交往的快乐。”

所以，根据语境，文中The city discovered its harbor的大意应该是：二十世纪六十年代初“悉尼开始意识到杰克逊港对城市的重要性”，从后文看应该还具有“开始重视港区建设”之意。这与实际情况是符的。

2. sort of的用法和意思（在另一问中看到有此疑问）

sort of是个固定短语，属非正式用法，此文中的意思是approximately right or true, but not exactly（有点儿，在一定程度上；大约，差不多）。

当我们想要表示有关的描述不是很精确的时候，就可以用sort of. (You use sort of when you want to say that your description of something is not very accurate)。

sort of后面可以跟形容词、动词、介词短语、名词等。例如：

I think he sort of likes me. 有点喜欢我

You look sort of like my cousin. 长得有点像

The walls were sort of blue. 差不多（或接近）蓝色

‘Did you finish your homework?’ ‘Well, sort of. 差不多完成了

文章中的...that were just sort of there相当于...that were around there / around the harbor(差不多都在港口那儿/港口一带)。