刘老师不知道去哪了，我也很久没见他回帖。有点时间就说说我的看法。

自然形成的东西，没有施动者或者说不清楚施动者，确实有主动和被动两种用法，它们似乎并无区别。但是你说的这个改错题不是这么回事。

They will be formed over thousands or even millions of years.这句话的意思是煤，油和天然气形成的过程经历了thousands or even millions of years的时间，是一段时间，不是某个时间点，所以用被动合适。如果后面加个ago即over thousands or even millions of years ago，就是时间点了，那用主动被动都可以，意思跟前面的有区别。你举了两个柯林斯的例子，我也举词典中的几个例子，你可以对比看：

The solar system was formed 4.5 billion years ago.

The solar system formed 4.5 billion years ago.

A thick sheet of ice had formed over the water.

These rocks were formed over 4000 million years ago.

再举两个跟你的改错题类似的例子，没有ago：

Beliefs about moral values and human nature are formed over a lifetime of experience.

Cultural identity is formed over hundreds of years.

需要说明的是，有些东西看起来是自然形成的，而实际上有施动者，比如钟乳石，施动者是含有矿物质的水不断下滴造成的。有时在这方面不是很好辨别。

我谈一下我的理解，供参考：

《柯林斯词典》在解释form 指自然形成的含义时，to form 和to be formed 都可以, 实际上就是form 在表示这个含义时即可为及物动词，也可以是不及物动词。《剑桥词典》对此含义的释义为即及物，又可不及物。但《韦氏大学词典》在解释form 表示自然形成的含义时仅为不及物动词。https://www.merriam-webster.com/dictionary/form

由此可见，form的两种用法应该都是对的，也许美国英语多用作不及物动词。请看form用作不及物动词的国外英语图书例句 （用作及物动词的用法更普遍，在此省略）：

1. Coal formed over millions of years from partially decayed plant matter called peat.

    The World Book Encyclopedia Vol: 4, 2007, p 716

2. 

3.Like inorganic rocks, organic rocks like fossils and coal formed over millions of years.

 Rocks and Minerals, 2011, p 34

刘老不知所踪，尝试着解答下：

网友说 “从解释和例句中看，似乎“自然形成” 主动或被动两种用法并存，有什么区别吗？”，我觉得这是对柯林斯解释的误读/误判。要注意，柯林斯这里只是解释form这个词的含义（不是这个词的用法）----form分成“自然形成natural forms”或“被形成 is formed”两种情况，但并没有说，自然形成有主动和被动两种用法并存。只是分别举了自然形成（主动）和被形成（被动）两个例句而已（ ice sheets不属于自然形成）。网友再仔细看看柯林斯的解释。比如像你的例子，虽然oil如何形成，人类目前还不能百分百确定，但普遍认为它不是自然形成的。所以要改为被动。

至于有些很难分辨清楚有无“施动者”，那么用主动还是用被动，基本取决于作者自身的主观判断。

一家之言，仅供参考；

勤查英英，必有所获！