网友的问题，更加准确的问法是：为什么 one afternoon 可以直接做状语，而 an afternoon 不可以？

这个问题可以从两个方面解决。

1. this afternoon 和 one afternoon 一样，都是指“特定的某个下午”。人做了某事，或某事发生了，都应该有特定的时间，在特定的时间里发生，而不是泛泛的、无所指的、大家不知道的任何时间。这其实是逻辑要求的。

an afternoon 是什么意思？它实际指一个下午的时间段，无法表示一个确切的时间点位。比如说：I spent an afternoon writing the report. 我花了一个下午写报告。

2. 表示时间意义的名词，如 day, afternoon, night, week, month, year 等，如果之前有this, that, one, all, any, each, every, next, first, last, following 等限定词修饰，在句中用作时间状语时，语法规定应省去相应的介词。

所以，这也是名词短语 this afternoon 或 one afternoon 作状语的原因，其实是省略了介词的缘故。