by+时间名词作状语，by的语义为 before or at the specified time. 即在指定的时间或该时间之前，即不迟于这个时间。说话人心里关注的时间就是by后的时间名词所表示的时间。谓语动词的体由参照这个时间来决定。我用具体情景来说明你更容易理解。

假设房东要求房客付房租，他会说，You must pay the rent by Friday. 你最迟在周五要付房租。如果用on Friday作状语，则意味着不能早于或晚于周五，只能在周五。而实际情况是你早于周五房东是欢迎的，但考虑到你周五可能才会搞到钱，所以把周五作为最后期限，用by Friday. 这样，房东期待你周五付房租，付房租的动作发生在说话人关心的时间，谓语动词用一般体，尽管by的使用不排除早于周五付房租。你的Can you finish the work by five o'clock? 这个句子也是同样的类型。准确的翻译不应该是五点前，要是那样就直接用before了。准确的翻译应该是你能不能最晚五点钟干完活？即你五点干完是可以的，不排除五点之前。说话人接受你五点干完，finish这个状态转变发生在五点，用一般体。

这是说话人询问或要求听话人最晚在某个时间做某事，不排除早于该时间。

下面我们看另一种情况。终结性动词表示的事件在的特定时间之前已经发生并结束，但说话人关心的不是动作本身的发生时间，而是动作结束后的那个特定时间。事件在说话人关心的时间之前发生并结束，该事件用完成体。比如你的表坏了，送到修理店修理，问什么时候能取表。修表师傅说，Come on Monday. I will have repaired your watch by that time. 周一说说话人关心的时间，修表的事件在周一之前就结束了，所以顾客周一可以取表。有的网友可能会想，那为什么不说before that time呢？因为如果你用before that time, 你关心的时间就不再是周一了，而是周一之前的那段时间，修表的事件在你关心的那段时间内发生，谓语动词要用一般体，而不是完成体的。取表的时间是说话人关心的时间，修表的动作在此时间之前，by Monday 就表示这种关系。又如，His wife had gone to bed by the time he went home.

如果谓语动词为be+表语表示的状态，by+时间名词作状语，则be用一般体，表示在说话人关心的时间，该状态已经存在了。例如，He was already at home by five o'clock. (如果用come home表示事件，则要用完成体，He had come home by five o'clock.)

偶尔，用by+时间名词作状语，表示一个持续性动作最晚在某个时刻已经处于持续的状态，此时谓语动词用进行体。例如：By the time we got there, they were already lying on the beach, enjoying the sun-bathing.

如果要表示一个事件持续到说话人关心的时间已经有多久了，谓语动词用完成进行体。例如，By the time we got there, they had been enjoying the sun-bathing for half an hour.

所以，by+时间名词作状语，谓语动词的时态要根据具体语境来选择。