▲先说可数名词表泛指

对于可数名词来说，若要泛指整个类属，在其前使用定冠词或不定冠词均可，但前者（用定冠词）通常强调个体，起泛指作用，其用法相当于any；后者（用不定冠词）既可强调个体(可与不定冠词互换或与复数互换)，也可强调整体(不可与不定冠词互换)。如：
The monkey is a clever animal. 猴是聪明的动物。
= A monkey is a clever animal. 猴是聪明的动物。
=Monkeys are clever animals. 猴是聪明的动物。
此句既可用不定冠词也可用定冠词，或是用复数名词，均表示泛指意义。
但是下面一句，只能用定冠词，而不能用不定冠词或复数，因为此处要用定冠词概括整个类属：
The tiger is in danger of becoming extinct. 老虎有绝种的危险。
▲再说不可数名词表泛指

首先要明白的是，泛指是针对特指而言的，一个不可数名词表特指或泛指的基本区别就是其前是用定冠词还是零冠词。如：
Money isn’t everything. 金钱不是一切。（泛指用零冠词）
The money was hidden under the bed. 钱藏在床下。（特指用定冠词）
Water is the natural medium in which fish live. 水是鱼类赖以生存的自然环境。（泛指用零冠词）
The water in the river is getting polluted. 河里的水即将被污染。（特指用定冠词）