这里的 What 是引导名词性从句的复合关系代词，相当于 the thing (s)  which/that, 而 which没有这种用法，所以这里的引导词不用which，而用what。如：

Do you understand what (= that which)  I  say ? 你懂得我所说的吗？

I know what (= the thing which ) you want . 我知道你想要的东西。

（以上例句摘自《刘毅英语语法宝典》p.156）

What this country needs is great leaders. 这个国家需要的是伟大的领导者。

（摘自《刘毅英语语法宝典》p.488）