They tried to look as little like authors as possible.
little 可以用作限定词、代词、程度副词。
在本句是副词，修饰介词短语 like authors。说明像的程度很小。意思上几乎是否定，不宜跟not much 划等号。
这个little 是必须要的，因为它构成 as...as ...的比较项。没有 little 就形成不了as...as...。去掉比较后它的意思就更加明显：
They tried to look little like authors. 他们设法让自己看起来不像作家。