原则上，定语是形容词的功能。如果一个词既有名词形式，也有同源形容词形式，则作定语可以用形容词作前置定语，也可以用of+名词作后置定语。二者意义基本相同。例如：

cognitive decline = decline of cognition 二种表达中心词都是decline。

又如，the government of China = the Chinese government。中心词为government。

如果一个名词没有形容词形式，则可以用of+名词作后置定语，也可以直接用名词作定语。例如：the rate of exchange = the exchange rate.

科技英语中，用名词直接作定语而不用介词+名词，这种现象十分普遍，因为这种表达节省篇幅，简洁明了。