rain, a rain, the rain 说到下雨，英文有时说 rain，有时说 the rain，甚至还可以用不定冠词的“a”，来放在rain的前面，这些说法到底有什么分别?

【解答】一般是把“雨”当作物质名词(Material Noun)看待，所以前面不加冠词，单说rain就行了。如Maugham的一个短篇小说的题名就是Rain。英文的water, air, smoke 等都是物质名词，rain 算作物质名词，自然也很合理。不过物质名词常可变成普通名词，变性之后就可以加用不定冠词或说成复数，如hair, hairs; cake, cakes; poison, poisons; food, foods; gas, gases: brick, bricks 等，但 gold, platinum, oxygen, hydrogen 等字，则从来不会变成普通名词的。

为什么有时又加用定冠词的“the”呢? 这大概是受了 the sun, the sky 用法的影响，但大都又决不是限定的意思，所以“微雨” 译作：

Rain is falling lightly. 或 The rain is falling lightly.

都可以，当然最好是说：It is raining lightly.

在rain 前如果用有形容词的时候，就一定要加用不定冠词的 “a”了。“大雨”或“豪雨”说 a heavy rain, 实为a heavy fall of rain 的节约说法。例如：

I put off my departure on account of a heavy rain. (我因大雨面延期出发。)

至于中国话的“甘露”，可译作 a welcome rain, “红雨” 可译作a rain of falling blossoms,“弹雨”可译作a rain of bullets。“泪如雨下”，可译作a rain of tears。

就rain 的无冠词及有冠词的三种用法分别举例如下；

（一）不加冠词的：

It looks like rain. (好象要下附的样子。）

Rain has set in. (下起雨来了。)

Rain was scarce. (雨量缺少。)

We shall have rain. (要下雨了。)

The farmers want rain. (农夫要雨。）

Rain came down in torrents. (倾盆大雨。）

（二）加用冠词the的：

Here comes the rain! (雨来了。）

I was caught in the rain. (我遇到雨了。）

The rain cleared off. (雨停了。）

The rain shut us up in the cabin. (因雨我们只好关在小屋里。)

（三）加用冠词a的：

A sharp rain was beating against the window-panes and the quilt was not warm enough. (冷雨被窗被未温。)

A cold rain was drizzling down. (冷雨濛濛而降。)

A heavy rain visited the city. (城里下了大雨。)

A gentle rain is falling on the grass. (和雨降在芳草上面）。

When the sun shines through a light rain, it makes a rainbow. (太阳照过细雨，便要现出彩虹来。)

在rain 前既可以加不定冠词的“a”，自然也可以变成复数了，例如：

The river rises after heavy rains. (几场豪雨之后河水高涨。）

It was visited by abundant rains. (它遭受大雨袭击。）