may的用法之一为表示主观上的允许、许可。在陈述句中表示说话人的许可、允许，在一般疑问句中则是征求听话人的许可、允许。所以，当我们问听话人，May I do something? 我们的问话就很礼貌，暗示听话人有权威。但作为听话人，他知道这是别人的礼貌用语，并不一定是自己真的有权威，所以通常不会回答 Yes, you may. 或者 No，you may not. 因为这种回答给人的感觉是自己高高在上，有生杀大权，盛气凌人。所以，通常礼貌的回答是：Yes，go ahead. 或者，No, please don't. 之类，即避免使用表示许可的may。

但这并不是绝对的。例如一个老师对一个调皮的学生的某个请求，可以很严肃回答：No，you may not. 或者对自己平时很讨厌的人提出的不合理的请求，也可以这样回答的，不需要礼貌，就是要表示出自己对他的不屑一顾或者轻蔑。