语气是反映说话人对自己说的句子的态度的谓语动词形式。

英语有三种语气：陈述语气、虚拟语气、祈使语气。

陈述语气的谓语动词形式就是16种时态的正常用法。语法书讲解时态的用法，其实就是在讲解陈述语气的动词形式。

陈述语气用16种时态的正常用法这种谓语形式，告诉听话人，我描述的是我认为的事实（过去或现在的事实）或者我认为在将来会成为事实。

虚拟语气采用不同于陈述语气16种时态的正常用法的其它形式，来表示说话人说的不是他认定的事实，即他说的是非事实non-fact.

非事实又分为二种情况：1 与事实相反 ；2 未必是事实。

昨天没下雨，说话人假设要是昨天下雨就会如何如何，这就是与过去事实相反的假设。

一个女孩希望自己是个男孩，说我真希望我是个男孩，这就是与现在事实相反的愿望。

一个女孩对一个想吃天鹅肉的男人说，如果明天太阳从西边出来，我就嫁给你，这就是与将来事实相反的假设，或者说对将来不可能实现的情况的假设。

以上这种与事实相反的虚拟语气都要采用某种动词的过去形式，但区别于陈述语气的时态的正常用法。我们不妨将这种虚拟语气称为过去式虚拟语气或were式虚拟语气。

虚拟语气还用来表示未必是事实。当我们建议某人做某事时，我们很清楚我们的建议可能会被采纳，也可能不被采纳，所以建议的内容在将来是否会成为事实我们不得而知，有可能会成为事实，也可能不会成为事实。这就是所谓的未必是事实。所以英语表示建议、命令、忠告、提议、计划的内容的that从句都属于未必是事实，都需要用虚拟语气。由于从句谓语表示的未必与事实相反，所以不用过去形式的虚拟语气，而用动词原型来表示。英国英语后来用should do形式代替动词原型。所以这种虚拟语气通常涉及将来，多用动词原型，我们不妨称其为be式虚拟语气。

God bless you. 也属于be式虚拟语气。这句话只是一个良好的愿望，至于上帝是否在将来会赐福于某人，则不得而知。也许我们说了这话后，某人中了彩票。也许某人第二天出了车祸。

这就是虚拟语气，分为were式 和 be式 二种，分别表示与事实相反和未必是事实。

需要说明的是，虚拟语气反映的是说话人的态度。即说话人自己认为自己说的是事实就用陈述语气，无须证明他说的真的是事实。一个小孩认为一加一等于三，他就会很认真地用陈述语气说 One plus one is three.

一个同事癌症晚期，活不了几天了。我们去医院探望。安慰她/他说，你会很快好起来的。You will be OK soon. 这明明是与我们已知的事实是相反的，但我们不能用虚拟语气来表示这实际是不可能的: I wish you would be ok soon。我们在telling a white lie. 说谎的时候，一定要用陈述语气。骗子说起话来都像是真的。

另外需要注意的是，虚拟语气是古英语的残余，是类似于化石的东西。随着英语的发展、演变，虚拟语气一直处于逐渐被陈述语气形式替代的演变过程中。一些在以前需要用虚拟语气动词形式的场合，现在已经用陈述语气表示了。例如：真实条件句。如果我们知道明天根本不会下雨，我们假设明天下雨，这是虚拟条件，要用were式虚拟语气。如果我们不知道明天是否会下雨，可能下雨，也可能不下雨，只要有可能下雨，我们假设明天下雨，就是真实条件句了。在现代英语，真实条件句用陈述语气，所以我们说，If it rains tomorrow, ...。但是在古英语，明天可能下雨，也可能不下雨，我们假设明天下雨，这未必是事实，是要用be式虚拟语气的。即动词用原型：If it rain tomorrow,...。也就是说，真实条件句的未必是事实这种本该用虚拟语气的场合，现代英语已经完全用陈述语气动词形式替代了。让步从句的情况也是类似。所以，在学习英语虚拟语气的时候，既要考虑句子表示的是事实还是非事实，同时还要考虑英语的表达习惯，即哪些场合在现代英语仍然需要用虚拟语气，即虚拟语气还在应用，还没有被陈述语气所代替。语法书会告诉你哪些场合是需要用虚拟语气形式的。现在有这样的句子：The toy dog barks as if it is a true dog. 玩具狗不可能是一条真狗。as if从句本该用were式虚拟语气的。但是现在在英国非真实语体中，as if从句即使表示的是与事实相反的情形，也用陈述语气。这在英语考试中属于错误。但也许再过若干年，这种用法就会被认可了。

顺便说一下祈使语气，祈使语气只用于祈使句。用动词原型的形式告诉听话人，我说的是命令、要求等。