刘老师和张老师的分析的角度稍有不同，但都有道理。

▲从距离上看

1. by 表示“在……旁边”，指靠得很近。如：

Come and sit by me. 过来和我坐在一起。（《牛津英语语法要点精讲》）

The pram was by the dresser. 婴儿车在带镜衣橱旁边。（《新牛津英语双解大词典》）

I stayed obstinately in my room, sitting by the telephone. 我执意呆在房间里，坐在电话机旁边。（《柯林斯高阶英汉双解学习词典》）

◎如果与 pool, river, lake, sea 等名词连用，则通常指离水边很近（即此时不是针对整个湖、河、海而言的，而是指湖、河、海靠岸的水边）。如：

Huge numbers of birds had flocked together by the lake. 成群的鸟聚集在湖畔。（《牛津高阶英汉双解词典》）

She was standing by a pool, about to dive in. 她站在水池旁边，正要往里跳。（《柯林斯高阶英汉双解学习词典》）

The children plumped for a holiday by the sea. 孩子们特别想去海边度假。（《牛津高阶英汉双解词典》）

2. near 表示“在……附近”，所表示的距离通常比用 by 表示的距离要远一些。如：

It’s very convenient that you live near the office. 你住在办公室附近真方便。（《剑桥高级英语词典》）（可能指有一定的距离）

High levels of radiation have been recorded near the power station. 在核电站附近记录到高水平的辐射。（《牛津中阶英语词典》）（可能指一定距离范围内）

◎比较下面两句：

We spent the afternoon sitting by the pool. 我们在游泳池边坐了一下午。（《牛津英语搭配词典》）（指很近的距离，就在游泳池的边上）

We spent the afternoon sitting near the pool. 我们在游泳池附近坐了一下午。（通常指离游泳池有一定的距离）

◎但并不是说 near 表示的距离就一定比 by 表示的距离要远很多，其实有时 near 也可以表示很近的距离，与 by 几乎同义。如：

She positioned herself near the warm fire. 她待在温暖的炉子的旁边。《牛津高阶英汉双解词典》（指很近的距离，可与by 互换）

3. by 所表示的距离通常比较具体，尤其指挨在旁边；而 near 所指距离通常比较模糊，尤其指附近的一片范围。所以在某些特定的语境中，如果不宜表示“某物旁边”这样的意思时就不宜用by，而应改用 near。刘老师说的“较大的场所用 near 较为合适”就是这个道理，《柯林斯高级英语用法词典》认为“by不与城镇名连用”也是这个道理。如：

汽油用完时，我正在考文垂附近。（《柯林斯高级英语用法词典》）

误：I was by Coventry when I ran out of petrol.（《柯林斯高级英语用法词典》）

正：I was near Coventry when I ran out of petrol.（《柯林斯高级英语用法词典》）

但是，“大”与“小”是相对而言的，“较大”也是相对而言的，有时两个差不多大的东西放在一起来比较，就无所谓大与小了。

▲从修饰语上看

near可以受副词 too,very 等的修饰，但 by 通常不受这些副词的修饰。如：

It’s dangerous to go too near the edge of the cliff. 离悬崖的边缘太近很不安全。（《朗文当代英语辞典》）

It’s easy for us to get to Londonbecause we live very near the station. 我们住的地方离车站很近，因此对我们来说，到伦敦去很容易。（《朗文当代英语大辞典（英英·英汉双解）》）

▲关于 by the school 与 near the school

对于这两个表达，刘老师认为“像 school 这样较大的场所，用 near 较为合适”，张老师认为“by the school 非常罕见”。我同意两位老师的观点，我们通常见到的是 near the school，而很少见到 by the school，这也许是因 school 比较“大”的原因。但正如我们前面所说，“大”与“小”是相对的，一个人与一所学校相比，人小而学校大，但如果有另一个跟学校差不多大小的事物呢？比如一所学校和一家工厂，两者互挨在一起，距离非常近，此时我们也可以说：

The armaments factory is just located by a school. 这家军工厂就在一所学校旁边。

当然更通常的说法可能是：

The armaments factory is just located next to a school. 这家军工厂就在一所学校旁边。