应该这样描述：despite 引导的介词短语，能否作表语？

按照一般的语法规则，介词短语是可以作表语的。

despite 等于in spite of, 表示“让步”。在新闻英语中，偶见在be 后作表语。常用的格式是：

That is despite...

This is despite...

That 和This 指前文的内容。意思是说：尽管如此，前文描述的事件还是发生了。

例如：

This is despite the Race Relations Act (1976), which was designed to promote equality of opportunity for people of all races. 

【翻译】尽管1976年出台了“种族关系法”，旨在为所有种族提供均等的机会，但种族暴力事件还是时有发生。

“但种族暴力事件还是时有发生”——这是前文叙述的内容，也是this 指代的内容。