一、关于economic development的疑问，个人觉得您的学生似乎研究语法有点过、有点偏了，捣鼓出一些似是而非的推测。简单说来，名词作定语（形容词）修饰名词，一般只用于两种情况：

1）某个名词没有相同意义的形容词形式，只能直接用这个名词作形容词来修饰另一个名词：

air mail（航空邮件），flower garden（花园），room temperature（室温）......

2)  某个名词虽然有相同含义的形容词的形式，但是为了意义上的需要，仍然以该名词作形容词，以强调功用或成分：

beauty shop （美容院——功用）（beautiful shop 漂亮的商店）

silk stockings （丝袜——成分）（silky hair 如丝般的头发 ）

二、关于经济舱economy class的问题：

首先，economy本身就有“节约”的意思，避免不必要的浪费，这也是“经济”的本意。也是经济舱的本意——重点不是便宜，而是因为“节约”掉一些可有可无的设备或服务，降低了成本，因为价格才会变得低廉。如7天、如家等所谓经济型酒店，初衷就是“删掉”了传统酒店的地毯、墙纸和浴缸等可有可无的东西。

其次，economy虽然有形容词的形式 economic和economical，但二者的意思变了。economic 是指与“经济相关的”，在商业上，有“赚钱的”、“有利可图的”含义；而economical 则指“省钱的，经济实惠的”。所以

an economic price，是对卖方有利的价格，因为这个价格“有利可图”；

an economical price，是对买方有利的价格，因为这个价格“是经济实惠的价格”

所以，在商言商，无论是用economic 还是 ceconomical 来修饰舱位都不适合——用前者，大肆宣扬这个价格的舱位，我们航空公司是“有利可图的”，失去经济舱的意义；用后者，拼命表白这个价位完全是对消费者有利，又显得太过“虚伪”，航空公司又不是活雷锋，无利不早起的道理，地球人都明白。所以，使用人畜无害的“厉行节约”，则买卖双方皆大欢喜。

因此，就经济舱的本意而言，economy并没有相同意义的形容词形式，所以只能使用economy这个名词来修饰名词class