《朗文当代》当中恰好介绍了infinitive(不定式)的词源:Origin: infinitivus, from Latin infinitus; because the verb is not limited by person or number 因为动词不受人称和数限制。
因此,“不定式”当中的“定”应该是“限定”的意思,而非“确定”或“固定”等含义。
你真有意思,由追究“不定式”的名称由来变成追究“分词”了。我觉得这没什么实际意义,但还是提供以下参考。
以“过去分词”为例(“现在分词”请自己去体会):
规则动词的“过去式”与“过去分词”的拼写形式是一样(不规则动词另当别论),但用法完全不同。“过去分词”属于非谓语动词(但可依赖助动词构成被动语态和完成时态的谓语结构),它可以用作表语、定语、补语、状语等。及物动词的过去分词既有“被动”意义也有“完成”的意义,不及物动词的过去分词只有“完成”的意义。正是因为它与动词的过去式相像,同时又是动词属性的另一个分支,故命名为“过去分词”。其实,过去分词若根据其用法特点改名为“被动分词”或“完成分词”则更好理解一些。
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