Late in the afternoon, the boys put up their tent in the middle of a field. 

1.Late in the afternoon 是什么意思？

【答】意为：“下午晚些时候”

2.late在这里是副词吗？它和in the afternoon是什么关系？副词late修饰介词短语in the afternoon?

【答】late 是副词，in the afternoon 修饰late。类似early in the morning 结构，也就是说in the afternoon 是“大范围时间”，而late 则是这个大范围时间内的一个具体时间。这种结构可以延伸答到地点状语，例如：here in the room, there on the sea，都是介词短语修饰前面的副词。

3.Late in the afternoon和in the late afternoon 有什么区别吗？

【答】意思几乎没有区别。只是修饰关系不同，后者late 是形容词，修饰afternoon。