1. 主要看它在句子中的作用：用作主语或宾语，肯定是名词。如：

I like swimming.（作宾语，是名词）

Swimming is my favourite sport.（作主语，是名词）

2. 用作表语时，可能是名词，也可能是形容词。其区别是，看句意：能与主语划等号，是名词；表示主语的性质或特征，是形容词。如：

My favourite sport is swimming.（能与主语划等号，是名词）

My favourite sport is interesting.（表示主语的性质，是形容词）

3. 用作定语时，可能是名词（实为动名词），也可能是现在分词。其区别是，看作用：表示用途或作用，是名词（动名词）；表示正在进行的动作，是现在分词。如：

a swimming pool (动名词)

a swimming boy（现在分词）