His first essay was a plea for mercy to animals. Already the boy was showing that deep sympathy for the suffering which was to be so characteristic of the man.

【翻译】他的第一篇文章请求对动物要怜悯。这个男孩已经表现出对受难者的深切同情，这种同情心必将是他成年后所具备的品质。

1. 这句话的难点，其实不在so 上面。so 是程度副词“如此；那么”，修饰形容词characteristic。

2. which 是关系代词，先行词是that deep sympathy（那种深切的同情）。

其他几个难点解释：

3. a plea for：对......请求；

mercy to animals：对动物要怜悯。

a plea for mercy to animals：请求对动物要怜悯。

4. was to be：是将来时的一种表达，意为“将来注定是”。

5. be characteristic of sb.：是某人的特点；代表着某人性格或品质。

6. the man：类指“成年男子”。本句我译为“他成年后”。