▲ 在解答问题之前，我先说说，什么叫“可变名词”？

有网友问：我知道英语有可数名词与不可数名词，但第一次听到有人说“可变名词”，请问什么叫可变名词？

“可变名词”的英文是：Variable Noun，是当代英语词法中新兴的一个术语。尤其在《柯林斯高级英语词典》和《柯林斯高阶英汉双解学习词典》中会经常见到，在名词词条下有N-VAR的标识。

“可变名词”，是针对同一个名词的“可数和不可数”以及“单数和复数”的相互转化而言，但前提是，词义不发生变化。

例如，cake 一词，在词义不变的前提下，既可以是不可数名词，也可以是可数名词；既可以是单数，也可以是复数。例如：

可数用法：

Did you make these cakes yourselves? 这些蛋糕是你们亲手做的吗?

I made a cake specially for you. 我特地为你做了个蛋糕。

Lucy, would you like another cake? 露西,你还想再要一块蛋糕吗?

不可数用法：

There isn't enough cake to go round.  没有足够的蛋糕分给每人吃。

Would you care for another piece of cake?  您再来一块蛋糕好吗?

Would you like some chocolate cake? 来点巧克力蛋糕怎么样?

但是，对于一个单复数意义有变化的名词而言，则不属于此类。例如，paper 一词，其单复数词义不同，所以，它不叫可变名词。

1. He wrote his name down on a piece of paper for me. 他把他的名字写在一张纸上交给我。（不可数名词，“纸”）

2. The teacher was busy setting a paper.  老师正忙于出考题。（可数名词单数，“试题”）

3. I had to empty out the drawer to find the papers.  我不得不倒出抽屉的东西以找出那些文件。（可数名词复数，“文件”）

▲ advance 也是一个“可变名词”，不过，网友不应该直接给出复数的advances。因为它在使用时可以有三种形式。

现在，区别如下：

1. advance ，没有冠词，使用单数，是不可数名词。强调“抽象概念”，一般用在固定词组中。例如：

Before visiting him, I called him up in advance.

在拜访他之前，我先打电话给他。

2. an advance 强调“一次性”动作。例如：

We disputed an advance of the enemy troops.

我们阻止了敌军的一次推进。

3. advances 强调“多次的、多方面的”进步、进展。例如：

There have been great advances in medicine in the last ten years.

在过去十年里，医学取得了巨大的进步。