than从句通常采用缩减形式，即从句使用替代和省略形式。例如：

Tom is taller than John is. 从句中的谓语动词is在主句中已经出现，故从句省略is，得到：

Tom is taller than John.  由此你知道John是从句的主语，系词is省略了。

如果john在前文已经提及，再次提到John时则用人称代词，由于John是从句的主语，故用主格he:

Tom is taller than he.

可是在Tom is taller than John.这样的句子中，由于than后面只有一个名词，一些母语为英语的人也误以为than是介词，因此当用人称代词时就用了宾格：

Tom is taller than him.

由于使用宾格形式在人群中达到了一定的比例，法不责众，于是语言学家就将宾格形式当作非正式语体予以认可，than也就有了介词的词性。但至今仍有相当一部分学究们不认可这种用法，认为在than后面用宾格介词为错误。但这已经是少数人了。

换句话说，只有than后接宾格介词时，than才被认为是介词。如果than后接的是名词，语法书通常还是解释这是从句省略了成分，而不分析为介词短语。你会注意到词典解释than为介词的例句时，than后面都是宾格介词，而不是名词。