It was a good, if modest, start.

【答】“简练”，是语言的精髓。这种表达的根本目的，就是为了节省用词，让句子简练。

modest 的意思是“朴实无华的”，引申为“没有光彩的”，原翻译就是采用后面的引申义。

这种省略的特点是：

1. if 从句，一般表示“假设”和“让步”。

2. if 从句全部省略掉与主句重复的成分。

3. if 从句所在位置，插在跟主句相一致的成分之后，形成对比。

4. if 从句前后，加逗号停顿。

例如：

It was a good, if modest, start. 虽然没有大放异彩，但不失为一个良好的开端。

【分析】modest 跟good，词性一致，形成对比，if 从句表示“让步”。

啰嗦的表达是：It was a good start though it was a modest start.

She sings as well as, if not better than, her sister. 她唱歌如果不比她姐姐好，至少也跟她姐姐一样。

【分析】not better than 跟as well as，结构一致，形成对比，if 从句表示“假设”。

啰嗦的表达是：She sings as well as her sister if she does not sing better than her sister.