形式反映内容，内容决定形式。英语几乎没有百分之百意义相同的不同结构。不同结构的意思可以很接近，但总是有细微差别的。

1. 下面两个表达的含义是否有差别？

the course of collecting stamps

the course of stamps being collected

以上二个短语，第一个动名词为主动形式，暗示某人收集邮票。上下文是谈论某人的活动。第二个短语动名词为被动语态，话题的重点在邮票收集这个活动本身，什么人收集邮票不是说话人所关心的。这就是主动句和被动句之间的差异。

2.  下面两个表达的含义是否有差别？

the course of students collecting stamps

the course of stamps being collected by students

这两个短语的差异仍是主动结构和被动结构之间差异的问题。主动结构是人们谈话及交流信息的默认结构，即通常使用的结构。应该知道英语的句子或短语除了语法结构外，还有信息结构。人们在交流信息的过程中，通常是由已知信息开始，让听话人知道你在谈论什么，然后过渡到新信息，完成信息的交流。通常一个句子或一个短语的末尾是该句或该短语的信息中心，即需要突出的新信息。例如，Tom post the letter. 本句中的Tom是听话人熟悉的一个人，为已知信息，他寄了信是新信息，即他不是做了其他事，这是说话人要传递的信息。The letter was post by Tom. 用了被动句，那封信成了已知信息，是汤姆寄出去的成了新信息。即不是别人寄的。你问题中的动名词复合结构的主动和被动的差异，如同一个主动句和被动句的差异。即前者突出集邮，后置突出学生。

3. the state of being collected 是对的；为什么不用 the state of collecting？

state 在此为状态。应该指邮票所处的状态。邮票和收集这个动词是被动意义，因此要用被动的动名词。若用主动形式的动名词，则为逻辑错误。（动名词的主动形式表示被动意义，只用于有限的场合。这里不可以用动名词主动形式表示被动意义。）