The child is father of the man. 三岁看到老。 

对于本句：为什么 father 前没有冠词，而 man 前却用了冠词。

我的感觉是：father 前要用冠词，而 man 前不能用冠词。

即应该说成：The child is the father of man. 三岁看到老。 

【答】这是一句谚语。长期以来，经过千锤百炼，精雕细琢，其语言表达的正确性没有问题。

这句话中，father 不加冠词，the man 加定冠词，the child 也要加定冠词，完全正确。

【分析如下】

1. the child 表示“类指”，指“儿童；童年时代的这类人”。

2. the man 也表示“类指”，指“成年人；大人”。man 如果没有冠词，指“人类”，讲不通。

3. father 不加冠词，表示“形容词”的意义和概念，具有“描绘性”。它不是真正意义上的“父亲，长辈”，而是比喻“像父亲那样的具有成年人特征的”，“像父亲那样的代表成年人特点的”。相当于：

be typical of an adult  like his father

be characteristic of an adult  like his father

整个谚语的含义是：A child is typical of an adult like his father.

“一个小孩从小就显现出像他父亲那样的成年人的特征。”  三岁看到老，就是这个意思。

网友可能见过这样的两个句子：

He was not man enough to confess the truth. 他没有足够的勇气去承认事实真相。

You are fool enough to rent that house. 你租那栋房子真够傻的了。

你可能要问：man和fool是个什么词？为何不加冠词？

其实，在这句话中，man实际当作形容词用，意为“男子气概的；勇敢的”，意思相当于manly, brave，从被程度副词enough修饰，可见一斑。fool也有此用法，具有描述性。相当于foolish。又如：

I asked whether he was man enough to fight.  我问他是否勇敢去搏斗。

We are not fool enough to believe in such a thing.  我们还没有傻到会相信这种事情的地步。

【题外话】

这位网友说，应该改为：The child is the father of man.

这个句子太有趣了，这使我想起了《圣经》的耶稣基督。他小的时候，教徒们就是这样尊称于他：

The child is the father of man.

这孩子是人类之父啊。

我不知道，网友怎么能够创造出这么好的一个句子来，太深刻了。而且，语法正确，意思完美，天衣无缝，拍案叫绝！

语言简直太神奇了，太震撼了。把冠词挪了一下地方，就成了两个千古绝唱的佳句：

The child is father of the man. 

三岁看到老。 （谚语格言）

The child is the father of man.

此童乃人类之父也。（赞美耶稣语）