后缀-er, -or, -ar通常被认为是同一个后缀的不同变体。一般是加在动词之后形成名词，意为做这个动作的人（the person who v-s）或做这个动作的工具（the thing for v-ing）。

-ar这个变体仅见于少数词，如beggar, liar, bursar。

-or变体用于拉丁语词源的动词，如instructor; 或以-ate结尾的动词，如activator；技术尤其是法律术语，如adjustor, mortgagor; 或用于粘着词根后，如author, doctor, tailor, traitor.

-er是三者中最常用的后缀，用于除以上情况外的其它场合，被认为是默认的后缀。如baker, singer, writer, driver, examiner等。-er常和-ee构成对比，前者表示施事者，后者表示受事者。如，examiner--examinee, employer--employee, trainer--trainee, interviewer--interviewee。

-er还可以加在名词或形容词词根后构成名词，如golfer，Londoner，petitioner， southerner等。