定语分为限制性定语和非限制性定语，后者又叫描绘性定语或描述性定语。限制性定语用来明确名词的所指范围，缺少了它，名词的所指不明确，听话人则不知所云，因此是必不可少的定语。描绘性定语（即非限制性定语）则是对名词的补充说明，解释名词所代表的人或事物的性质、特征或状态，缺少了描述性定语，不影响名词的所指和句子的完整性，是可有可无的，有了则信息更详尽，没有也不影响基本信息的传递。

例如：This is a big house. 这个句子中的形容词big就是描绘性定语（非限制性），去掉它，句子依然成立。This is my house. 这个句子中的物主代词my就是限制性定语，它明确house的所指范围，即区别于其它house的我的house。去掉my, 听话人就不知你在说什么。

You can't drink sea water. sea water可以看成合成名词，也可以看作名词sea作限制性定语，限定water的所指范围，即the water from the sea. 以区别于其它性质的水。

定语的限制性和非限制性不仅仅表现在定语从句中，只不过定语从句二者的区别最为明显罢了。

一个成年男子说：I am a man. 这句话会让听话人感到莫名奇妙。因为他显然是个男人，这句话没有任何有价值的信息，除非他穿着女人的衣服，浓装艳抹，然后声明他是个男人。否则这句话没有任何意义。因此这句话的名词man句需要一个限制性定语改变其所指范围，使之明确化。他可以说：I am a man of my word. (我是一个说话算数的人）。这个介词短语of my word就是限制性定语。

My beautiful daughter can speak 3 languages. beautiful为描绘性定语。去掉后不影响句子传递的信息。