▲ 传统语法认为，英语中的名词有可数和不可数之分，所以在使用时，要注意该名词是否用复数形式，是否可以加不定冠词。普遍认为“物质名词”和“抽象名词”属于不可数之列。但在实际语言中，同一个名词有时候是抽象意义，有时候是具体意义。这时，该名词的归属问题就很难界定了。此时，一个新的术语“可变名词”，便应运而生。

“可变名词”（英文叫做：variable noun），是当代英语词法中新兴的一个术语。尤其在《柯林斯高级英语词典》和《柯林斯高阶英汉双解学习词典》中会经常见到，在名词词条下有N-VAR标识。

“可变名词”，是针对同一个名词的“可数和不可数”以及“单数和复数”的相互转化而言的，但前提是，词义都不会发生变化。

▲ 名词hope 就是一个比较典型的“可变名词”。即：可数或不可数均可，用单数用复数均可。基本意思是：“希望；希冀；愿望；期望；信心”，及“被给予期望的人或物”。

我们把该词用于下列几种语境，借此仔细体会它是具体意义还是抽象意义，可数还是不可数：

一、我们常说这样的句子：

1. 你对新的方案别抱太大的希望。

2. 她总是对未来充满希望。

这类句子中的hope，是抽象的模糊意义，还有常说的“希望很大；信心满满”等。这个时候，hope 的意思不具体不可数，不能加冠词a，但可以加much 修饰。翻译如下：

1. You can’t hold out too much hope for the new project. 

2. She is always full of hope for the bright future.

二、我们经常谈到某种具体的希望、愿望。这时的hope 就是可数的，理解为“一种希望；一个念想”，或者“多个希望，所有希望”等（如：考上大学、有一份好的工作、买上自己的车和房子，等等，这都是一个人可以有的多种希望）。例如：

If you give me encouragement, I then have a hope. 如果你们给我鼓励，我就有了一个希望。

She cherishes a hope that she will be a singer some day. 她怀着总有一天要当歌唱家的希望。

（“当歌唱家”这种希望是具体的，可以体会到的。）

That defeat meant the death of all his hopes. 那次失败毁灭了他所有的希望。

（人的一生中，可以有许多的希望、希冀和期待，所以是可数的，用复数。）

三、单数的 a hope可以表示“被给予期望的一个人或事物”。例如：

To the parants, their son is a hope. 对父母而言，儿子就是一种希望。

The future is a hope and a dream for children. 未来是孩子们的一种憧憬和梦想。

【说明】

以上只是简明扼要地讲了hope 的可数和不可数用法，但在实际语言中，在有些不强调抽象还是具体意义的情况下，这个词可数用法或不可数用法均可，并非绝对。例如上面的一个例句：

If you give me encouragement, I then have a hope. 也可以说：

If you give me encouragement, I then have hope.

▲ 关于可变名词，我再讲一个例子：

例如，cake 一词，在词义不变的前提下，既可以是不可数名词，也可以是可数名词；既可以是单数，也可以是复数。例如：

1. 可数用法：

Did you make these cakes yourselves? 这些蛋糕是你们亲手做的吗?

I made a cake specially for you. 我特地为你做了个蛋糕。

Lucy, would you like another cake? 露西,你还想再要一块蛋糕吗?

2. 不可数用法：

There isn't enough cake to go round.  没有足够的蛋糕分给每人吃。

Would you care for another piece of cake?  您再来一块蛋糕好吗?

Would you like some chocolate cake? 来点巧克力蛋糕怎么样?

▲ 但是，对于一个单、复数意义有变化的名词而言，则不属于此类。例如，paper 一词，其单、复数词义不同，所以，它不叫可变名词。

1. He wrote his name down on a piece of paper for me. 他把他的名字写在一张纸上交给我。（不可数名词，“纸”）

2. The teacher was busy setting a paper.  老师正忙于出考题。（可数名词单数，“试题”）

3. I had to empty out the drawer to find the papers.  我不得不倒出抽屉的东西以找出那些文件。（可数名词复数，“文件”）