The sweet old women let the smiles fade from their faces, put away their lace-making pillows, and turn to ordinary activities of village life such as drowning kittens. 

那些面色和蔼的老太太们收起她们的笑容，把她们用来绣花边的枕头放到一旁，回复到诸如淹死小猫之类的平常的乡村生活。

drowning kittens “溺死小猫之类的工作”，寓意为“乡村生活的单调乏味到很可怕，很残忍的地步/程度”

lace-making 构词法为：名词+动词分词 属于一种“动宾”关系

例如:

peace-loving    adj.爱好和平的

time-saving     adj.节省时间的

time-consuming    adj.耗费时间的

money-making      adj.赚钱的

loss-making        adj.亏损的

lace-making       adj.制作花边的/绣花边的

freedom-loving     adj.爱好和平的

peace-keeping      adj.维和的

grass-eating        adj.吃草的；草食的

meat-eating       adj.肉食的，吃肉的

基本同意两位老师的解答，我在网上查到了两个翻译版本如下：

1.慈祥的老太太也收起了她们的笑脸，把花边枕头放在一边，开始干起每天要干的溺死小猫之类的工作。

2.那些面色和蔼的老太太们收起她们的笑容，把她们假装用来绣东西的枕头放到一旁，回复到诸如淹死小猫之类的正常的乡村生活。

两个译文主要不同之处即网友提出的两个。我的理解如下：

1.lace-making pillows 指的是绣花边用的一种枕头，是一种绣花边的工具。花边枕头英语叫  lace pillows 或laced pillows. 在国外的一些商店可以见到。因此第二译文比较接近原意，但应该去掉“假装”两个字。

2.drowning kittens，起源于英国农村，这种做法有百年以上的历史。因为猫的繁殖率高，所以为了减少猫的数量，农民把小猫放入水中溺死。今天，人们已经对这种残忍的虐待动物的做法不能接受，在很多国家已经属于违法行为。现在，偶尔也会在报刊，电视上看到听到drowning kittens 这种用法，但往往有贬义或带有讽刺的意味，经常表示某人有些残忍，或做些很无聊的事。

请看英国报刊d的一个例句：

The vast majority of the time, when we say ‘soulmate’ we mean ‘person we’re attracted to and compatible with, who lives within a 30-mile radius of us and doesn’t enjoy drowning kittens.’