阿尔弗雷德王在公元 878 年战胜了维京人之后，南英格兰政府在伦敦宣告成立。后来伦敦成为整个英国的首都。于是，伦敦及英格兰中部地区东部所说的英语逐渐被确立为“官方英语”。随着时间的流逝，这种方言（及其后来深受诺曼法语的影响发展起来的方言）成为“标准英语”—即在政府、法律、商业、教育及文学领域普遍接受并使用的英语形式。因此，像所有的标准语一样，标准英语在很大程度上是由历史上的偶发事件造成的结果。假如一度占领英格兰北部的维京人击败了哈罗德的军队，现代英国的首都很可能是约克，这本书也会用一种完全不同的英语写成，并阐释一种完全不同的英语了。(参考《牛津英语用法指南》)